Du point de vue du développement et de l’organisation des services publics, le match entre l’Etat et les collectivités locales est plié : c’est aux secondes que les Français sont les plus nombreux à accorder leur confiance (64% contre 36% pour l’Etat). Cette préférence vaut dans toutes les tranches d’âge, et quelle que soit la profession ou le niveau d’éducation. Elle est renforcée encore dans les zones rurales, où la confiance dans les collectivités est la plus élevée (72%), un peu moins marquée en région parisienne (54%). Quant à la proximité partisane des interviewés, elle n’influence guère les réponses : tout au plus note-t-on que la défiance vis-à-vis de l’Etat est un peu plus faible à gauche (44% citent l’Etat), qu’à droite (32%).
Si l’on quitte la sphère des seuls services publics et que l’on se place du point de vue de l’action publique dans sa globalité, l’opinion apparaît moins consensuelle. Questionnée sur le niveau de décision idéal pour décider de l’action publique en France, elle se partage entre d’une part l’Etat central ou ses services déconcentrés (50% des choix au total, dont 28% pour l’Etat central, 12% pour ses services régionaux, et 10% pour ses services départementaux), et d’autre part les différents niveaux de collectivités locales, aves là aussi des réponses très éclatées : 16% citent les communes (7% les intercommunalités), 11% les conseils départementaux et 16% les conseils régionaux. Les clivages précédemment relevés fonctionnent à nouveau : ainsi, les habitants des zones rurales, tout comme les sympathisants des partis de droite, sont plus nombreux à évoquer des niveaux de décision locaux, tandis que les habitants des grandes villes, et surtout de l’agglomération parisienne, de même que les proches de la gauche, privilégient davantage l’Etat, central ou déconcentré. Mais il est frappant de constater que quelle que soit la catégorie sociodémographique ou politique que l’on interroge, le niveau de décision idéal est particulièrement difficile à situer, signe certainement de la difficulté qu’éprouvent les Français à s’y retrouver dans le millefeuille territorial que constituent aujourd’hui les nombreux sièges du pouvoir administratif et politique.
L’objectif d’une simplification dans cet enchevêtrement complexe de niveaux de décision apparaît d’ailleurs comme la première des mesure que les Français souhaiteraient prendre en vue de rendre l’action publique plus efficace : 48% des interviewés évoquent en effet la suppression des doublons de compétences entre l’Etat et les collectivités locales. La réforme des collectivités locales pointe ensuite en deuxième place : 28% souhaitent qu’on leur accorde plus de moyens financiers (gageons qu’il s’agit ici, dans l’esprit des personnes interrogées, plutôt des dotations de l’Etat, et non des ressources fiscales des collectivités), 17% appellent de leurs vœux une fusion des niveaux de collectivités locales, et 15% veulent qu’on réduise les normes et règlements qui leur sont applicables. Notons par ailleurs que 11% évoquent une meilleure formation des fonctionnaires territoriaux. D’autres voies sont envisagées, là aussi de façon assez nettement minoritaire, comme le renforcement des pouvoirs aux préfets et aux responsables des services territoriaux (15%), l’amélioration de la participation citoyenne à l’action locale (17%), ou encore le développement de guichets uniques pour les services publics (13%). On relèvera que sur ces questions, les clivages sont moins politiques que sociologiques. Ainsi, quand les CSP+ (professions libérales et cadres supérieurs) sont plus nombreux à viser une certaine forme de rationalisation de l’action publique, qu’elle passe par la suppression de doublons ou la fusion de collectivités, les catégories populaires évoquent plus souvent l’accroissement des moyens attribués aux collectivités. Quant aux personnes âgées, elles se situent très nettement (à 63%) sur la suppression des doublons entre l’Etat et les collectivités.
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